El SES fue constituido en los años 80 del siglo pasado por las organizaciones de la iniciativa privada alemana con el propósito de encauzar y aprovechar el creciente potencial de profesionales retirados para brindar cooperación internacional bajo el lema Ayuda para la autoayuda en una amplia gama de áreas y actividades a contrapartes privadas y públicas en países en vías de desarrollo.
Hoy en día, el SES cuenta con casi 14,000 expertos registrados quienes están dispuestos a transmitir sus conocimientos y experiencias profesionales en prácticamente todas las
áreas. Aparte de los expertos retirados, incluye también a profesionistas aún no retirados (actualmente unos 1,900) en su programa "Servicio Mundial 30+".
Además del alemán, casi todos dominan el inglés y aproximadamente el 10 por ciento también el español. Siempre se encuentra la manera de superar barreras de idioma.
Antes de la Pandemia de COVID, en 2019 se alcanzó un máximo de estadías de cooperación de expertos con 2,206 misiones en diferentes países. De éstas, 79 misiones se realizaron en México, que con el 28 por ciento fue el destino número uno de América Latina.
El SES cuenta para la realización de estas misiones con el apoyo del Gobierno Federal de Alemania, para sufragar una parte de los pasajes aéreos, seguros etc. de sus expertos, quienes realizan sus cooperaciones como “voluntarios”, es decir sin remuneración.
La duración de las estadías en la primera visita en México es por experiencia un mes, a veces incluso más tiempo. Las visitas de seguimiento pueden ser más breves.
Para la preparación y el seguimiento se recurre cada vez más a las videoconferencias. En algunos casos ha sido incluso posible realizar proyectos completos en línea.
Las contrapartes nacionales deben encargarse de los transportes locales de los expertos y su manutención (principalmente del alojamiento, alimentación, lavado de su ropa y del pago de 150 pesos por día para sus gastos personales menores). Las empresas con fines de lucro deben pagar adicionalmente un monto mínimo de 150 Euros para la administración de proyectos y aportar a otros gastos como los pasajes aéreos.
Representantes del SES en México: